李在明打破韩国总统上任后先访美后访日的惯例，先与日本首相石破茂举行首脑峰会，然后再远赴华盛顿与美国总统特朗普举行会晤。这位上任两个多月的韩国总统面临着关键外交考验，其意图通过与有着根深蒂固历史问题的日本协调立场，以应对重新定义贸易和安全议题的华盛顿，但其最终能否撼动白宫立场仍是未知数。

刚刚过去的周末（8月23日-24日），李在明访问日本并与石破茂举行会谈，重点就两国经贸与安保合作方案交换意见。从小范围到大范围，会谈持续113分钟，远超预先规划。这是二人时隔两个多月再度会晤，他们6月曾在七国集团（G7）加拿大峰会期间首次会面。

李在明在大范围会谈开场时表示，当前全球贸易动荡不稳，国际安全形势复杂严峻，韩日两国在价值、秩序、体制和理念上立场相近，比以往任何时候都更需要加强合作。他形容韩日有如“同住一个院子的邻居”，合作空间广阔，但因距离过近，有时也会产生不必要的摩擦。对于一时难以化解的难题要给予充分时间慎重思考，同时在可以推进的领域积极开展合作。而石破茂则强调，日韩关系稳定发展不仅符合两国的根本利益，也有利于地区的稳定与繁荣。

李在明和石破茂会谈结束后发表联合新闻公报，这是韩日首脑时隔17年再次以联合文件的形式公布会谈成果。公报强调韩日作为伙伴应携手应对国际社会面临的各种挑战。双方决定在印太局势变化和全球贸易秩序重塑背景下加强沟通，一致认为在瞬息万变的国际形势下，坚定推进韩日及韩美日合作至关重要。

国际舆论普遍注意到，李在明是日韩邦交正常化以来首位先访日本的韩国总统，按惯例韩国总统就任后首次外访选择的应该是美国。李在明选择先访日再访美，更多体现了他“务实的外交方式”。面对特朗普重塑全球贸易和美国安全承诺的做法，首尔和东京显然拥有许多共同的关键利益。

在美国主导的美日韩三方同盟中，如果日韩能就经济和安全立场协调一致，这使得首尔接下来在与华盛顿的会谈中率先掌握一些筹码。与此同时，李在明在面对特朗普这个难以对付的角色时，也有提前向石破茂“取经”之意，以便掌握与白宫主人打交道的技巧。

不过，韩日展开亲密合作一直无法绕开复杂历史问题。尽管这次峰会涉及历史问题，但未就具体议题展开讨论。正如此前一些媒体所言，韩日峰会将放下历史强化合作，确立“历史与未来分轨”的对日外交政策基调。

有韩媒批评李在明这次访问“遗憾犹存”，称政府在急剧变化的国际局势下谋求推动韩日关系稳定发展的意志值得尊重，但在“历史认知”等方面让步过大之憾，恐难抹去。若李在明对与日方作出的承诺照单全收，今后要确保自身“战略自主性”将十分艰难。期望其在结束此行后，能冷静复盘通过改善对日关系到底得失几何。

这家媒体分析认为，联合文件中“以自1965年邦交正常化以来累积形成的韩日关系基础”为根基，推动两国关系发展的表述，正是日本政府自2018年10月韩国大法院作出日本被告企业应对被掳劳工作出赔偿的判决后，为强调该判决“违反国际法”而一贯使用的措辞，其内涵是将《韩日请求权协定》视为韩日关系的“基础”。若两位领导人在此“达成一致”，势必引发严重误解：即李在明同意了日方关于一切请求权问题已“完全且最终解决”的立场。

实际上，李在明在本次出访前接受日媒采访时，就慰安妇协议和强征劳工索赔问题表示：“从韩国国民立场而言，这是极其难以接受的前政府达成的协议”，但同时表态将予以维持。朴槿惠政府于2015年与日本就慰安妇问题达成协议，尹锡悦政府则在2023年提出由韩国政府下属基金会代替日本被告企业向强征劳工受害者支付赔偿金的“第三方代赔方案”。

韩国社会对此一直反对，理由是受害当事人被排除在讨论之外，日本政府也未曾作出正式道歉。韩国693个市民团体上周举行记者会敦促李在明“端正态度”，堂堂正正地要求日本政府正视并解决历史问题。

李在明结束访日行程后已抵达华盛顿，计划美东时间周一（8月25日）上午与特朗普首次举行峰会。这次峰会对韩国可谓非常重要，因为自去年12月由戒严令引发弹劾总统、提前大选的政治危机，使之应对特朗普政府推出的一连串政策方面，比其他国家滞后了半年。

李在明将在关税和安全核心议题上面临外交政策考验。在特朗普政府的巨大压力下，韩国谈判代表上个月在最后一刻达成协议（15%），但仍必须敲定对美3500亿美元的投资细节。这项投资中的1500亿美元用于造船业合作项目，双方对其余2000亿美元则一直存在分歧。

此外，特朗普正在推动“美韩同盟现代化”，可能涉及韩国增加国防开支，以及对驻韩美军进行重新部署。美国不仅希望韩国的国防支出由目前约占GDP3.5%增至5%，还想让对方承担50亿甚至100亿美元的驻韩美军军费。李在明在关注增加军费开支的同时，直言首尔难以接受美方提出的驻韩美军运作上采取“战略灵活性”的要求。美国在韩国驻扎逾2.8万名士兵以威慑半岛另一国，长期以来一直敦促首尔方面给予更大灵活性，

无论是关税还是安全议题都非常棘手，即使李在民调整外交思路，做了率先访问日本等多线准备，但他的华盛顿之旅预计仍将充满挑战。